Początkowo ognisko rakowe jest odosobnione od reszty gruczołu i powłok. Nieco później zostają zajęte gruczoły pachowe, potem pod i nadobojczykowe, guz wykracza poza granice sutka, spaja się z mięśniem piersiowym, z klatką piersiową, daje przerzuty, szczególnie często do kośc-ca, przeważnie do kręgów, występuje charłactwo i śmierć. W zasadzie jednostronne, zdarzają się jednak i sprawy, jednocześnie lub kolejno zajmujące obydwa sutki.
W niektórych przypadkach nacieczenie nowotworowe szerzy się więcej powierzchownie, otaczając jak zbroją twardym naciekiem nieomal całą klatkę piersiową (cancer en cuirasse). Również swoisty wygląd i przebieg posiada t. zw. rak P a g e ta, rozpoczynający się od uporczywego ogniska wypryskowego w pobliżu brodawki, później wyrodniejącego rakowo.
Badanie w przypadku guza sutka ma do rozstrzygnięcia trzy pytania: 1) czy jest to istotnie guz, 2) czy guz jest złośliwy, 3)- jeżeli tak, to w jakim okresie znajduje się sprawa.